养老机构主要是为老年人提供集中居住、生活照料、康复护理、精神慰藉、文化娱乐等服务的老年人服务组织。在中国有四种形式的养老机构存在：一是纯福利性质的养老院，二是混合型养老院，三是民办民营型老年公寓，四是住宅建设与管理相分离的经营模式。
一、 纯福利性质的养老院
这种纯粹福利性质的养老机构通常不以盈利为目的，主要是依靠政府或者企业提供的资金进行所有的建设以及经营管理。这种养老院主要是解决经济收入低的孤寡老人。由于收入低廉，条件所限，化境生活条件较差，缺乏各种娱乐设施，医疗条件较低，不能满足刚刚进入老年社会的老人。
二、 混合型养老院
混合型养老院既有福利的性质但也有盈利的能力，一般是政府或者慈善机构在管理运营的。在经营方面，根据入住老人要求的不同，采取不同的收费标准和服务内容。通常服务内容除基本的养老服务外，会有一些免费的娱乐设施服务，体检服务等等一些服务内容。盈利性则表现在收费服务方面，主要是针对入住的环境和服务程度制定收费标准；固定收费的内容，有入住时的一次性收费和每月收费；经常性收费的护理费和医疗费用等。
三、民办民营型老年公寓
这种类型的养老机构以盈利为主要目的，由个人出资兴建、管理老年住宅。这种模式提供环境优美、各种设施齐全的居住场所，各种完善的服务内容。经营以出租为主要经营方式，收费水平要比福利型养老机构的收费水平高。管理机构通过各种高水平的服务收费获取利润。民办民营型养老院主要的经营管理模式有自住型老年公寓、陪助型老年公寓和特护型老年公寓三种类型。
1、老年公寓
老年公寓主要是提供给具备独立生活能力的老年人的居所，以出租为主要经营模式，居住者的年龄必须在60岁以上。一般来说，老年公寓不提供公共用餐的场所、不组织娱乐活动、不提供交通工具。经营管理模式有自住型老年公寓、陪助型老年公寓和特护型老年公寓三种类型。
（1）自住型老年公寓不为老年居住者提供任何与日常生活、药物服务有关的协助，只是提供一个环境优美、舒适的居住社区，包括所有的生活配套设施，甚至可以完全容纳一个高尔夫球场。
（2）陪助型老年公寓，向居民提供与日常生活有关的各种服务，包括做饭、帮助洗澡、喂饭、洗衣、体检、喂药和其它个人生活方面的需求。
（3）特护型老年公寓，除了上面两种类型所到的服务外，还提供全面的医疗服务，包括从传统的医护房间到特别为老年癌症患者提供治疗的房间。
四、住宅建设与管理相分离的经营模式
目前，住宅建设与管理相分离的经营方式是最适合国内开发商的运做模式，也是盈利型企业正在考虑的利润增长点。这是一种集中经营模式，与传统的老年公寓、养老院相比，在结构上溶入社区之中，在功能上尊重社区自主，在内容上重视社区文化休闲，在实施上运用社区各项资源，倡导一种更积极主动的生活方式，真正达到“只要在此生活，生命最少延长十年”的目的。
这种模式的产品以出售为主要的模式，房地产开发商将整个社区做成集教育、休闲、医疗、购物、酒店、住宅和艺术于一体的大规模老年生活社区，真正达到“学·养·住”的统一，是具有持续发展能力的好项目。但同时必须依托文化素质相对较高、且收入稳定、思想观念很能接受全新退休生活方式的老年群体。因此在对市场的选择、推广和销售方面将是一个全新的挑战。
